Am 25. März 1957 unterzeichneten die sechs Gründerstaaten Frankreich, Deutschland, Italien, Belgien, die Niederlande und Luxemburg die Römischen Verträge und legten damit den Grundstein für die heutige Europäische Union.
Der Europäische Sozialfonds (ESF) war von Anfang an ein fester Bestandteil dieses Zusammenschlusses.